Co to są poliuretany?

Bez poliuretanów trudno wyobrazić sobie obecnie produkcje różnego rodzaju przedmiotów codziennego użytku. Możemy spotkać je dosłownie wszędzie. Wyposażenie domowe, części samochodowe, obuwie, izolacja budynków czy różne spoiwa oraz powłoki. Czym są poliuretany i jakie są ich podstawowe zastosowania?

Poliuretany. Tworzywo, które zmieniło przemysł

Poliuretany to rodzaj tworzyw sztucznych, które powstają w wyniku addycyjnej polimeryzacji wielofunkcyjnych izocyjanianów z poliolami. Brzmi niezwykle skomplikowanie. W praktyce poliuretan złożony jest dwóch surowców izocyjanianu i poliolu, których źródłem jest surowa ropa naftowa. Ich zmieszanie oraz dodanie dodatkowych komponentów np. katalizatorów czy stabilizatorów doprowadza do określonej reakcji chemicznej. W zależności od użytych dodatkowych składników oraz zastosowanych proporcji, można z łatwością uzyskać materiał o dowolnych właściwościach, określonej sztywności czy elastyczności. Dzięki temu poliuretany znajdują bardzo szerokie zastosowanie w przemyśle, nadając się do najbardziej specyficznych zadań.

Właściwości poliuretanów

Nic dziwnego, że poliuretany zrewolucjonizowały przemysł. Posiadają wiele cech, które czynią je tworzywem niemal idealnym. Do najważniejszych właściwości poliuretanów należy mała higroskopijność oraz wyjątkowa odporność na czynniki atmosferyczne, nawet te najcięższe. Poliuretany są również odporne na substancje chemiczne takie, jak etanol, eter, fosforan sodu, kwasy cytrynowy i węglowy, oleje mineralne i roślinne oraz ropę naftową.

Tworzywo poliuretanowe posiada ponadto bardzo wysoką wytrzymałość na ścieranie oraz rozciąganie. Jest też odporne na promieniowanie UV oraz temperatury w zakresie od minus 30 do plus 80 stopni. Wykazuje także niezwykłą wręcz odporność na starzenie się.

Zastosowanie poliuretanów

Najbardziej powszechne są poliuretany w postaci pianki. Można je spotkać w naszych samochodach. Wykonuje się z nich większość elementów tapicerki. Pianka poliuretanowa wykorzystywana jest również do produkcji foteli samochodowych oraz poduszek powietrznych. Podobna pianka używana jest do produkcji materacy. Dzięki właściwościom poliuretanów takie materace bez wahania można nazwać idealnymi.

Z poliuretanu wykonuje się też kasetony oraz panele, które znajdują zastosowanie w aranżacji wnętrz, a także listwy maskujące stanowiące element wykończenia pomieszczeń. Bardzo ciekawie wyglądają coraz bardziej popularne krzesła z tego tworzywa. Bez wątpienia poliuretany należą do najbardziej uniwersalnych tworzyw, jakie wymyślił człowiek.